Israele e gli Stati Uniti stanno perdendo la guerra per l’opinione pubblica globale su Gaza. Ecco cosa significa questo per la strategia di Washington in Medio Oriente.

Vittoria di Pirro. L'esercito israeliano ha passato settimane a esporre pubblicamente la tesi secondo cui il più grande ospedale di Gaza era il nodo di comando centrale per le operazioni di guerra di Hamas e per la detenzione di ostaggi.

Ma dopo aver fatto irruzione nel complesso medico di Al-Shifa mercoledì mattina a seguito dell'approvazione qualificata di Washington, l'IDF ha faticato a sostenere le sue affermazioni.

Alcune dozzine di Kalashnikov, granate, letteratura islamica e quello che gli ufficiali israeliani hanno descritto come l'ingresso di un tunnel erano tutto ciò che si è materializzato nel presunto centro di comando di Hamas. Il personale ospedaliero e Hamas hanno negato l'accusa.

La riluttanza dell'IDF a garantire ai giornalisti un accesso più intimo alle presunte prove – e il rifiuto della Casa Bianca di fornire pubblicamente le proprie informazioni di intelligence che presumibilmente corroborano le conclusioni dell'IDF – non hanno fatto altro che aumentare lo scetticismo.

Le accuse non sono inaudite. Secondo quanto riferito, Israele ha costruito strutture sotterranee presso l'ospedale Al-Shifa – originariamente una caserma dell'esercito britannico durante il periodo obbligatorio – all'inizio degli anni '80 durante l'occupazione di terra di Gaza. Amnesty International ha accusato Hamas di utilizzare l'area dell'ospedale per torturare i collaboratori palestinesi già nel 2014.

Ma se lo spettacolo pubblico valesse il bottino dell'intelligence o la presunta interruzione del comando e del controllo di Hamas è sempre più dubbio.

"Gli ostaggi non sono stati trovati lì e nemmeno i terroristi... non sono stati davvero impressionanti", ha scritto su Twitter/X il veterano editorialista israeliano Yossi Melman. L'IDF ha successivamente annunciato di aver trovato i corpi di due ostaggi vicino al complesso.

Con la fine in vista della campagna israeliana, vaste aree della città di Gaza giacciono ora in rovina, e le riprese dell'inesorabile bilancio delle vittime civili continuano a complicare il margine politico degli stati arabi nel collaborare con Israele.

Intervenendo venerdì al forum di dialogo di Manama, il principe ereditario del Bahrein Salman bin Hamad al-Khalifa ha definito la situazione a Gaza "intollerabile", affermando che lo sfollamento forzato dei suoi residenti, l'occupazione israeliana dell'enclave e qualsiasi futuro attacco terroristico lanciato da Gaza contro l'opinione pubblica israeliana rappresentava una "linea rossa" per il suo governo. Ma avendo normalizzato le relazioni con Israele nel 2020, non ha specificato cosa ciò potrebbe significare per la politica futura.

Al-Khalifa ha fatto eco agli appelli dell'Arabia Saudita e di altri stati arabi per una soluzione a due Stati dopo il conflitto, e ha sottolineato che le elezioni devono essere tenute "per offrire al popolo palestinese una leadership forte e unita".

Di fronte alle pressioni interne e alla minaccia di disordini più ampi in Cisgiordania , il ministro degli Esteri giordano questa settimana ha detto che il suo governo non concluderà un accordo per inviare energia a Israele in cambio di acqua a causa della guerra israeliana a Gaza.

Tra le ampie richieste di cessate il fuoco in tutto il mondo arabo, solo la Tunisia, l'Iran e l'Algeria hanno chiesto risposte forti al conflitto presso l'Organizzazione per la cooperazione islamica a Riyadh la scorsa settimana. Tra gli stati che hanno legami con Israele, solo il Bahrein e la Giordania hanno finora richiamato i loro ambasciatori in Israele.

"Tutti gli altri hanno interessi materiali che richiederanno vari gradi di funzionalità nelle loro relazioni con Washington", ha detto Aaron David Miller, membro senior del Carnegie Endowment, a Security Briefing. "Se ciò fosse accaduto 20 anni fa, dubito che avreste visto la stessa risposta. La regione è cambiata."

I commentatori israeliani riconoscono apertamente che ci vorrà molto tempo prima che gli oltre 700.000 palestinesi costretti a fuggire dalla metà settentrionale dell'enclave possano tornare.

"La maggior parte dei campi di battaglia nel nord di Gaza saranno inadatti all'abitazione umana per mesi, se non anni", ha scritto questa settimana Amos Harel di Haaretz.

(Nel frattempo, quasi 1.000 palestinesi sono fuggiti dalle loro case in Cisgiordania a causa dell'ondata di violenza e intimidazione dei coloni israeliani nelle ultime settimane, come riporta Adam Lucente di Al-Monitor ).

In quello che alcuni hanno letto come un segnale che Israele potrebbe espandere in modo significativo la portata della campagna a Gaza, mercoledì l'IDF ha lanciato volantini che invitavano gli abitanti di quattro quartieri di Khan Younis, nel sud di Gaza, a evacuare verso "rifugi conosciuti".

"Diversi funzionari occidentali e israeliani hanno detto al Financial Times che Israele ora crede che la leadership di Hamas sia nel sud di Gaza", ha riferito giovedì la pubblicazione.

Il capo di stato maggiore dell'IDF, il tenente generale Herzi Halevi, ha detto venerdì che le sue forze sono "vicine allo smantellamento del sistema militare [di Hamas] nel nord della Striscia di Gaza".

L'amministrazione Biden non ha reagito pubblicamente alle preoccupazioni che l'IDF possa spingersi nella parte meridionale dell'enclave, dove la maggior parte dei 2,2 milioni di abitanti di Gaza si sono ammassati come parte di un "corridoio umanitario" consentito dall'IDF sotto la pressione degli Stati Uniti .

L'amministrazione Biden ha continuato a dotare silenziosamente l'IDF degli armamenti necessari per la guerra urbana attraverso la base militare britannica a Cipro, anche se i funzionari statunitensi hanno attentamente espresso pubblicamente le loro riserve sulla campagna dell'IDF.

Anche se per ora i timori immediati di una guerra regionale più ampia si sono attenuati, non sono scomparsi. I messaggi minacciosi di Teheran sono stati abbastanza coerenti, ma i funzionari americani continuano a dire che l'Iran non vuole uno scontro diretto con gli Stati Uniti.

Il Pentagono questa settimana ha inviato il comandante del CENTCOM, generale Michael "Erik" Kurilla, in Israele per incontrare funzionari dell'IDF tra le continue preoccupazioni per una fiammata sul fronte settentrionale di Israele con Hezbollah, ha riferito Axios. Kurilla ha visitato anche diversi paesi arabi, ma i funzionari militari hanno rifiutato di confermare i dettagli del suo itinerario fino al suo ritorno per motivi di sicurezza.

I funzionari del Pentagono sono stati anche riluttanti a dire per quanto tempo potranno sostenere l'attuale rafforzamento delle forze statunitensi in Medio Oriente progettate per scoraggiare l'Iran e i suoi delegati. Una delle due portaerei statunitensi nella regione, la USS Ford, è in mare da più di sei mesi.

"Posso assicurarvi che questa è un'area chiave su cui concentrarsi", ha detto ad Al-Monitor l'alto funzionario politico ad interim del dipartimento, Mara Karlin, durante un briefing con i giornalisti giovedì.

"Se c'è una lezione che ho imparato dalle mie prime sei settimane come presidente dei capi congiunti, è che il panorama della sicurezza può cambiare in un istante", ha detto giovedì il principale consigliere militare di Biden, il generale CQ Brown.

Nel frattempo, i diplomatici americani hanno iniziato a gettare le basi per il giorno dopo Hamas.

L'amministrazione Biden ha assicurato all'Autorità Palestinese che, dopo la guerra, spingerà con più forza per una soluzione a due o a due Stati che includa Gaza, la Cisgiordania e parti di Gerusalemme in cambio del contenimento dei disordini in Cisgiordania, Lo ha riferito Daoud Kuttab .

"Blinken ha anche assicurato al presidente palestinese che Washington non permetterà a nessun altro partito locale o internazionale al di fuori dell'Organizzazione per la Liberazione della Palestina di avere voce in capitolo nel futuro di Gaza", hanno detto Kuttab citando fonti palestinesi. "La domanda è se Hamas sarà disposto a passare in secondo piano".

FRANCO AVATI