Come gli attivisti per il clima hanno vinto l'American Climate Corps

Il co-fondatore del Sunrise Movement, Evan Weber, parla degli anni di organizzazione del Green New Deal che hanno portato allo storico programma per nuovi posti di lavoro per affrontare la crisi climatica.

Ilmese scorso, il presidente Joe Biden ha annunciato il lancio dell'American Climate Corps, o ACC, un programma che formerà circa 20.000 giovani verso carriere nel campo del clima e dell'energia pulita. Il programma, che richiama il Civilian Conservation Corps del presidente Roosevelt ma con un'enfasi sulla diversità e l'inclusività, metterà i giovani a lavorare ripristinando le zone umide, installando pannelli solari e promuovendo la giustizia ambientale in tutto il paese.

Per il Sunrise Movement, un'organizzazione guidata dai giovani in prima linea nella lotta al clima negli Stati Uniti, l'approvazione dell'ACC è stato il culmine di quattro anni di attivismo e lavoro di sensibilizzazione. In una conversazione con il co-fondatore di Sunrise, presidente ed ex direttore politico nazionale Evan Weber, abbiamo discusso delle tattiche organizzative del movimento, del lavoro per sostenere lo slancio sostenendo cambiamenti politici spesso lenti e dei modi in cui il passaggio del clima americano Il corpo può essere visto come una vittoria organizzativa.

Penso che questo sia un esempio colorito di un ampio ventaglio di tattiche che hanno contribuito alla vittoria dell'American Climate Corps. Queste tattiche includevano l'arresto di 500 giovani per aver bloccato la Casa Bianca nell'estate del 2021 mentre chiedevano un corpo civile per il clima interamente finanziato nei negoziati Build Back Better. Includevano anche attività di lobbying dietro le quinte e negoziazione politica, costruzione di coalizioni e il lavoro elettorale che ha prodotto una delle più alte affluenze elettorali giovanili nella storia moderna – e il clima è stata la ragione di ciò. Quest'ultimo è anche il motivo per cui il presidente Biden è diventato più aggressivo sul clima e ha aggiornato la sua politica climatica.

C'è stata anche molta organizzazione locale e costruzione di coalizioni a New York. Ci siamo riuniti con i sindacati locali e le organizzazioni comunitarie e abbiamo organizzato sia la comunità che la costruzione di coalizioni che ci hanno aiutato a convincere il senatore Chuck Schumer a sostenere coraggiosamente il finanziamento completo per un corpo civile per il clima nei negoziati Build Back Better. Questo in un certo senso l'ha mantenuta viva come idea politica per tutto il tempo in cui è vissuto Build Back Better [cioè fino a dicembre 2021, quando è stato effettivamente affondato dal senatore Joe Manchin]. Poi, con l'approvazione dell'Inflation Reduction Act, ci sono state, francamente, silenziose pressioni e trattative dietro le quinte con i principali alleati della Casa Bianca.

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Perché gli attivisti per il clima devono festeggiare, anche se non ne abbiamo voglia

Penso che le persone che operano nello spazio di difesa politica spesso guardano questi "sobillatori radicali" e in un certo senso denigrano come stanno spaventando i nostri alleati politici o danneggiandoci per le prossime elezioni. Poi ci sono persone nel movimento che guardano dall'alto in basso coloro che fanno lobbying interno come dei venduti. Penso che l'American Climate Corps sia davvero un esempio di come siano necessarie una varietà di tattiche e una varietà di attori diversi che lavorano per spingere la politica il più lontano possibile, quando possiamo, e poi spremere ciò che la politica vince quando siamo in grado ottenere dalle finestre di opportunità politiche create dai movimenti.

Dato che l'American Climate Corps fa perno sull'occupazione, è stato importante costruire rapporti con i sindacati? Come ha fatto il Sunrise Movement a farlo?

Quelli di noi che hanno dato vita al Sunrise Movement sono cresciuti in un periodo nel movimento giovanile per il clima in cui c'erano queste grandi organizzazioni ereditate dal movimento ambientalista degli anni '70 che erano dominanti, ma non stava succedendo molto sull'azione per il clima. C'era anche un movimento di base robusto, in crescita e stimolante per la giustizia ambientale guidato da organizzazioni comunitarie composte principalmente da persone della classe operaia nere, marroni e bianche che stavano facendo molta agitazione contro quelle organizzazioni legacy per convincerle a vedere le intersezioni. Poi c'è stato un forte movimento anti-combustibili fossili che stava svolgendo un lavoro davvero importante per denunciare l'industria dei combustibili fossili, facendo però incazzare il movimento operaio. A quel tempo, gran parte della voce dominante del movimento per il clima diceva sostanzialmente no a tutto, chiudendo progetti e uccidendo posti di lavoro senza un messaggio chiaro su come coinvolgere tutti

.Quindi questa era l'acqua in cui nuotavamo quando non stava succedendo molto sul cambiamento climatico, e il movimento per il clima non ha fatto quasi nulla per presentarsi alle elezioni del 2016. Stavamo guardando quella foto e fondamentalmente pensavamo che qualcosa dovesse cambiare. Ciò che il movimento per la giustizia ambientale stava pubblicando era, secondo noi, giusto. I neri, i marroni e i lavoratori dovevano riconoscersi nel movimento per il clima, e non doveva riguardare le parti per milione, ma comunità vivibili, aria e acqua pulite, sicurezza, buon cibo e buone abitazioni. Pensavamo che ci fosse una reale opportunità per rendere il cambiamento climatico un'opportunità e non solo fermare il male ma costruire il bene.
Siamo stati anche molto fortunati a portare avanti il Sunrise Movement in un momento in cui l'economia delle energie rinnovabili era finalmente cambiata. Potremmo legittimamente dire che non c'è scelta tra energia a prezzi accessibili ed energia pulita e che potremmo iniziare a dire che non dovrebbe esserci scelta tra buoni posti di lavoro e un clima sicuro. Questo era ciò che volevamo davvero promuovere e sapevamo che avremmo avuto bisogno del movimento operaio per farlo.
Abbiamo iniziato a conversare con mentori e anziani che lavoravano in questo spazio da molto tempo - persone del Labour Network for Sustainability e persone della BlueGreen Alliance - e abbiamo iniziato a creare alcune di queste connessioni mentre pubblicavamo la nostra narrativa. Una volta lanciato il Green New Deal, c'è stata tensione perché dicevamo "fermare il male" e allo stesso tempo "costruire il bene". Quindi sicuramente non abbiamo risolto da un giorno all'altro tutti i problemi dell'azione per il clima e del movimento per il clima, ma siamo stati in grado di fare qualche progresso e creare alcune aperture.
Abbiamo anche incoraggiato i nostri membri e i nostri organizzatori in tutto il Paese – mentre escono e costruiscono connessioni e relazioni nelle loro comunità locali – a dare priorità alle organizzazioni per la giustizia ambientale, alle organizzazioni per la giustizia razziale e ai sindacati locali. Quindi, ancora una volta, tutto questo era molto imperfetto. Ci sono stati molti errori lungo il percorso. Ma stavamo costruendo queste connessioni a livello locale dal basso verso l'alto così come le stavamo costruendo anche a livello nazionale dall'alto verso il basso.
Il senatore Ed Markey e la deputata Alexandria Ocasio-Cortez presentano il Civilian Climate Corps Act del 2021 fuori dal Campidoglio.Il senatore Ed Markey e la deputata Alexandria Ocasio-Cortez presentano il Civilian Climate Corps Act del 2021 insieme al Sunrise Movement. (Facebook/Movimento Alba)Come ha fatto il Sunrise Movement a costruire partenariati con gruppi di giustizia ambientale che, come hai detto, sostengono da tempo l'ambientalismo intersezionale?
Non è stato facile. Non lo è mai. In realtà c'è stato un punto nel tempo verso la fine dei negoziati Build Back Better in cui i politici del Senato e della Camera stavano sostanzialmente cercando di contrapporre i finanziamenti per il corpo climatico ai programmi di giustizia ambientale, il che sta di fatto contrapponendo il movimento giovanile all'organizzazione movimento per la giustizia ambientale. Fondamentalmente, cercando di farci dividere tra di noi.
In quel momento, abbiamo contattato i nostri alleati per la giustizia ambientale – con cui abbiamo costruito, non senza tensioni, per molti anni – e abbiamo deciso di riunirci di nuovo. Abbiamo diffuso promemoria politici e comunicati stampa dicendo che queste cose dovevano andare di pari passo e come i corpi civili per il clima avrebbero promosso la giustizia ambientale e la giustizia razziale. Non è stato qualcosa che abbiamo tirato fuori dal nulla mentre stavamo sviluppando la visione politica al riguardo, era qualcosa che stavamo preparando.
AmeriCorps, ad esempio, è stato questo programma che ha paracadutato molti ragazzi con privilegi educativi e di classe in comunità casuali, per poi farli scomparire dopo un paio d'anni. Ma abbiamo detto che questo deve essere un programma che recluta davvero dalle comunità e reinveste in esse. Deve riguardare percorsi di carriera e sviluppo della forza lavoro e deve essere mirato alle comunità svantaggiate e in prima linea. Quindi si tratta di organizzare e costruire coalizioni lungo il percorso, ma si tratta anche di rifletterlo negli impegni politici, così quando cercano di mettervi l'uno contro l'altro rimanete uniti.
In che misura il Sunrise Movement considera l'American Climate Corps una vittoria?

Una cosa divertente dei movimenti è che sono composti da molte persone e ognuno di noi può avere opinioni diverse. Durante la battaglia Build Back Better, stavamo spingendo per un programma molto più ampio che avrebbe creato circa 300.000 posti di lavoro in un decennio. Il programma che abbiamo finito per vincere attraverso l'azione esecutiva e attraverso i finanziamenti che abbiamo approvato attraverso l'Inflation Reduction Act e la legge sulle infrastrutture creerà 20.000 posti di lavoro nel suo primo anno. L'obiettivo è poi quello di far crescere questi posti di lavoro anche attraverso partenariati con i sindacati e gli organi statali. Penso che sia abbastanza sicuro affermare che è possibile vedere un percorso per ottenere 300.000 posti di lavoro o anche di più in quel periodo di tempo.

In questo senso, se guardi solo i numeri, per cosa abbiamo lottato e cosa abbiamo vinto, penso che sia una vera vittoria. Presenta molti elementi quali l'impegno in investimenti e collocamento in comunità svantaggiate ed emarginate, un impegno reale per i percorsi di carriera e lo sviluppo della forza lavoro, programmi di pre-apprendistato e partenariati con i sindacati che penso possano renderlo un programma davvero potente e significativo .

Ma sicuramente non è tutto ciò che volevamo. Non è una garanzia di posti di lavoro legati al clima e certamente non è un New Deal verde. Si potrebbe anche considerare questa vittoria come, tra tutte le richieste climatiche, fare qualcosa per l'occupazione e fare qualcosa per i giovani, cosa che l'amministrazione Biden ha dimostrato di trovare più facile di alcune delle domande più difficili che stiamo facendo, come fermare l'esplorazione di nuovi combustibili fossili e impegnarsi in un'azione esecutiva coraggiosa attraverso un'emergenza climatica. Quindi penso che sia importante riconoscere e celebrare le nostre vittorie quando le otteniamo. Ma sii anche chiaro su ciò per cui stiamo combattendo e assicurati di non fermarci a festeggiare troppo a lungo.

Dato che questo programma esiste in alcune iterazioni dal 2019, hai qualche consiglio su come i movimenti possono sostenere lo slancio quando si tratta di cambiamenti politici lenti?

I movimenti sono difficili, a dire il vero. Gli ultimi anni del Sunrise Movement dopo le elezioni del 2020, la perdita di Bernie Sanders, la perdita di Build Back Better – che conteneva sicuramente più elementi della nostra visione del Green New Deal rispetto all'Inflation Reduction Act – sono stati anni difficili per il nostro movimento. Abbiamo visto ribollire le tensioni interne, abbiamo visto la perdita di membri, e abbiamo visto la luce politica e i riflettori dei media di cui godevamo e che abbiamo guadagnato un po' di potere temporaneo svanire in diversi momenti.

Quindi puoi sentirti come se fossi in cima al mondo in un momento e sei mesi dopo, potresti sentirti più in basso che mai. Ma penso che si possa continuare a sostenere la speranza derivante da una visione in cui vale la pena credere, da persone che si impegnano per quella visione e da un continuo investimento in leader impegnati a costruire il potere delle persone. Direi anche che i movimenti dovrebbero fondamentalmente dare priorità a questo.

I movimenti dovrebbero anche pensare a come sviluppare una leadership politica in grado di tradurre l'energia e le vittorie del movimento nei reali cambiamenti politici materiali per cui stiamo combattendo e che possono aiutare a creare un mondo migliore. Questi cambiamenti politici possono davvero continuare a ottenere alcune vittorie dal potere popolare che è stato costruito ed esisteva nella sua mezzaluna crescente, anche quando l'energia umana diminuisce. Gli alti e bassi, i flussi e i riflussi dei movimenti sono qualcosa che sarà sempre con noi. Quindi investire nella nostra leadership politica interna, così come investire nel nostro potere elettorale in modo da poter istituzionalizzare le nostre vittorie attraverso i nostri campioni che effettivamente riescono a raggiungere una carica elettiva, aiuta a creare un diverso tipo di sostenibilità.

Cosa si può ancora fare per garantire che l'ACC sia all'altezza della sua visione?

Le persone che hanno a cuore questo aspetto dovrebbero e avranno l'opportunità di continuare a modellarlo, in particolare nel prossimo anno. Quindi l'annuncio era proprio questo: un annuncio che sì, sta accadendo. Ci sono stati alcuni ordini esecutivi che hanno messo in atto più cose per renderlo possibile, ma gran parte del lavoro per implementarlo effettivamente e progettare il programma sarà ancora in corso nel corso del prossimo anno prima che il programma venga lanciato completamente e il primo inizia la classe dei membri dell'American Climate Corps. Quindi ci saranno opportunità per dare input su ulteriori normative a cui le persone dovrebbero tenere gli occhi aperti. Ci saranno anche alcune sessioni di coinvolgimento e ascolto che si svolgeranno direttamente dalla Casa Bianca e questa sarà un'opportunità per dare forma a tutto questo.

Un certo numero di gruppi hanno creato la Partnership for the Civilian Climate Corps, e coinvolgeranno attivamente la Casa Bianca e le diverse agenzie responsabili dell'implementazione del Climate Corps per assicurarsi che sia all'altezza dei nostri standard collettivi di posti di lavoro ben retribuiti, investimenti nelle comunità emarginate e percorsi di carriera reali. In futuro, si spera, possa continuare a crescere attraverso quelle partnership con sindacati e corpi statali, nonché ulteriori stanziamenti da parte dello stesso governo federale.

Qual è il futuro del Movimento Sunrise?

Sono davvero entusiasta del prossimo capitolo che il Sunrise Movement sta intraprendendo proprio ora. Stiamo investendo e raddoppiando gli sforzi sull'organizzazione dei nostri giovani con la nostra campagna Green New Deal per le scuole, impegnandoci nell'organizzazione multirazziale e interclassista attraverso la nostra campagna Green New Deal per le comunità e continuando a spingere il presidente Biden e l'establishment democratico a fare di più. Abbiamo bisogno che il presidente Biden chieda un'emergenza climatica e faccia di più per fermare l'esportazione e l'esplorazione dei combustibili fossili come si era precedentemente impegnato. Non eravamo qui solo per un American Climate Corps. Siamo qui per vincere tutto per un New Deal verde.